A l'occasion des Journées Européennes du Patrimoine, les 17 et 18 septembre 2011, nous vous proposons de découvrir la vie de Théophile Gautier dont on célèbre cette année le bicentenaire de la naissance et qui a vécu près de 15 ans à Neuilly-sur-Seine.
Souvent méconnu du grand public dans un siècle qui regorge de grands écrivains tels que Hugo, Balzac ou Flaubert, Théophile Gautier a pourtant eu une vie incroyablement riche et romanesque dont les dernières années se sont déroulées à Neuilly.
L'exposition à l'Hôtel Arturo Lopez du 17 au 25 septembre 2011 retrace cette période, de son installation rue de Longchamp en 1857 à sa mort en 1872.
C'est en avril 1857 que Théophile Gautier et sa famille quittent leur appartement parisien de la rue de la Grange-Batelière pour s'installer à Neuilly, sur les conseils des deux directeurs du journal le Moniteur universel, Paul Dalloz et Julien Turgan.
La maison du 28*, rue de Longchamp est de taille modeste mais possède une terrasse et un vaste jardin qui font le bonheur des deux filles de l'écrivain, Judith et Estelle, et de leur nombreuse ménagerie, dont le membre le plus célèbre est le chat angora blanc appelé Don Pierrot de Navarre.
Durant quinze ans, Théophile Gautier reçoit dans cette demeure ses amis écrivains et artistes : Baudelaire, Puvis de Chavannes, Flaubert, Doré, Edmond et Jules de Goncourt, etc.
Ses deux filles se marient également dans la commune. L'aînée, Judith, épouse le poète Catulle Mendès le 17 avril 1866 à la mairie de Neuilly (située alors place Parmentier). Son père, qui s'est fortement opposé à cette union, a donné son consentement devant notaire mais n'assiste pas à la cérémonie.
En outre, peu de temps après, il se sépare d'Ernesta à laquelle il reproche d'avoir encouragé l'idylle naissante. La cadette, Estelle, épouse l'écrivain Emile Bergerat le 15 mai 1872 à la mairie puis à l'église Saint-Jean-Baptiste.
Dans les dernières années de sa vie, Théophile Gautier est affaibli par de multiples affections cardiaques et respiratoires, que viennent encore aggraver la guerre francoprussienne de 1870 et ses privations, puis la Commune de Paris au printemps 1871.
Obligé de s'exiler à Versailles pendant plusieurs mois, l'écrivain retrouve la petite maison de la rue de Longchamp en bien triste état à son retour.
Il s'éteint quelques mois plus tard, le 23 octobre 1872. Ses obsèques se déroulent à l'église Saint- Jean-Baptiste de Neuilly en présence d'une foule nombreuse. Il est inhumé à Paris au cimetière de Montmartre, non loin de quelques-uns de ses amis, Alexandre Dumas fils, Emile de Girardin ou les frères Goncourt !
* La numérotation change en 1860 et devient le n°32 que nous connaissons aujourd'hui.
